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How 8’000 American Aircraft Were Delivered to the Soviet Union via the Alaska-Siberia Air Route

In 1940, the US Army Air Corps (USAAC) ‘s Cold Weather Experiment Station was established at the newly-built Ladd Field near Fairbanks in Alaska. Created to test aircraft to the very extremes of their operability, the Cold Weather Test Detachment played a vital role during World War Two and beyond.

According to the bookazine Second World War Stories by Mortons Books, in 1942, Ladd Field became the busy bilingual hub for an alternative “back-door” delivery route to the Soviet Union for desperately needed American Lend-Lease aircraft, which up until that point had been transferred along a Miami-South America- Africa-Iran-Russia air-sea route. Ladd would be at the centre of the Alaska-Siberia delivery route, known to the Americans as the Alaska-Siberia (ALSIB) Air Route project and to the Russians as the Alaska-Krasnoyarsk route.

American pilots would ferry brand new aircraft from their factories to the route’s starting point at Great Falls, Montana, from where they would continue their journeys through western Canada along the pre-war Northwest Staging Route into the Alaskan interior, At Ladd, the aircraft would be handed over to Soviet pilots who would fly them on to Galena, Moses Point and Nome and across the Bering Sea to Uelkal, from where they would continue through Siberia to Markova on the Anadyr River. From there, they would be sent to their front-line units. The first delivery of Douglas A-20 Havoc light bombers for the Soviet Union arrived at Ladd in September 1942. They were handed over to Russian pilots once their “squawk sheets” had been cleared per Russian specifications.

By the end of the war, more Lend-Lease aircraft had been delivered via the ALSIB route than by all other routes combined; nearly 8,000 aircraft – including Bell P-39s and P-63s, Curtiss P-40s and (one) C-46, Douglas A-20s and C-47s, North American B-25s and AT-6s and Republic P-47s – had been transferred by September 1945.

Ice fog
One of the biggest single challenges of operating in Ladd’s sub-zero temperatures was working around the minuscule moisture-generated ice crystals that float in still air, creating “ice-fog”, demonstrated during joint USAAF-Army “aggressor-defender” exercises, designated as Task Force Frigid, around Fairbanks in 1947. With the outside temperature hovering around -60°F (-51°C), Army troops rapidly burned up calories slogging through deep snow while attempting to defend their positions — one unit called for air support to strafe” an attacking aggressor force. In response, four P-51 Mustangs were quickly pushed out of a warm hangar at Ladd Field along with four heavily bundled-up pilots, who were squeezed into tight-fitting cockpits to perform a brief flight line warm-up.

The engine exhausts generated so much moisture it turned into ice fog. By the time they had taxied to the runway for take-off, visibility had reduced to zero, and the air-support mission was cancelled. Source: ‚The Aviation Geek Club‚.

Ex-Pilot baut Flugzeug zur Wohnung um

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Ein ehemaliger Pilot baut Flugzeuge zu aussergewöhnlichen Ferienwohnungen um. Sein neuster Wurf: Eine McDonnell Douglas DC-9, ein ehemaliges Flugzeug der DHL.

Aussergewöhnliche Häuser und Wohnungen sorgen immer wieder für Aufsehen. In einigen der schrägen Wohnungen kann man sogar Ferien machen. So auch in der Unterkunft, die der ehemalige Pilot Jon Kotwicki baut. Er bietet bei seiner Flugschule in Wasilla, Alaska, nicht nur Kurse an, sondern auch spektakuläre Übernachtungs-Möglichkeiten für Flugzeug- und Aviatikfans. Bei Kotwicki können Sie in umgebauten Flugzeugen schlafen, darunter in einer McDonnell Douglas DC-6 und die erst kürzlich fertig renovierte McDonnell Douglas DC-9. Die DC-9 ist ein ehemaliges DHL-Flugzeug – und erstrahlt immer noch in leuchtendem Gelb und mit dem DHL-Logo.

Barbecue auf dem Flugzeug-Flügel

Die beiden Flugzeuge sollen erst der Anfang von «unserem eigenen kleinen Flughafen-Park» sein, wie Kotwicki gegenüber CNN sagt. Angefangen hat er mit einigen kleinen Hütten, in denen Gäste und Schülerinnen und Schüler seiner Flugschule übernachten konnten. «Irgendwann dachte ich mir, es wäre so cool, wenn wir ein altes Flugzeug in ein Haus umbauen könnten», so Kotwicki.

Kotwicki, der laut eigenen Angaben gerne ein wenig übertreibt, beschreibt seine Pläne: «Machen wir es richtig schön, mit einem Whirlpool auf dem Flügel und einem Barbecue-Grill! Und warum eigentlich nicht zwei oder drei solcher Flugzeug-Unterkünfte?» Das erste umgebaute Flugzeug, die DC-6, hat jetzt zwei Schlafzimmer und ein Bad sowie eine Feuerstelle auf dem Flügel.

«Anstrengend, aber auch lohnend»

«Es ist mir eine grosse Freude, begeisterte Erwachsene oder aufgeregte Kinder zu sehen, die im Flugzeug auf und ab rennen. Der Umbau ist frustrierend, anstrengend und teuer, aber die Reaktionen sind es wert», so Kotwicki. Seit kurzem kann man auch das zweite Flugzeug, die DC-9 bei Airbnb buchen. Sie hat sogar drei Schlafzimmer und zwei Bäder sowie eine Sauna, einen Whirlpool (allerdings nicht auf dem Flügel) und eine Bodenheizung, um die man im kalten Alaska manchmal ziemlich froh ist.

Als Nächstes plant Kotwicki den Umbau einer Boeing 727. «Dort wird es eine richtig grosse Küche geben und ein grosses Esszimmer, den Whirlpool auf dem Flügel und bequeme Sofas», sagt Kotwicki zu CNN. Ein viertes Flugzeug, eine Fairchild C-119, ein militärisches Transportflugzeug hat Kotwicki schon gekauft, aber noch keine konkreten Umbaupläne. In Arbeit ist dafür ein 18,3 Meter hoher Turm mit Glasdach, von dem aus Gäste die Nordlichter vom Bett aus beobachten können. Quelle: ,20min.ch‚.

World Record Godwit Flight

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Late yesterday (25th October 2022) a juvenile godwit, just five months old (tagged in Alaska), touched down in Ansons Bay in northeast Tasmania.

This godwit (number 234684) departed from Alaska on October 13, 2022, and certainly looks to have flown non-stop to Tasmania. This will not be the first one to make this flight as godwits are frequent visitors to Tasmania, but it’s the first time a tagged bird has flown between Alaska and Tasmania.

In the process, it flew a minimum of 13,560 km in eleven days and one hour. The previous long-distance record of 13,050 km set by the adult male 4BBRW in 2021 is blown out of the water by this young upstart. Connect with Nature! Source: ‚facebook‚. Image: ‚Lior Kislev on Bird Note‚.

Passagierflugzeug rammt Braunbär

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Ein Passagierflugzeug hat bei der Landung an einem Flughafen in Alaska einen Braunbären gerammt und getötet. Ein ungefähr zweijähriges Junges, das mit seiner getöteten Mutter über das Rollfeld des Flughafens Yakutat gelaufen war, habe unverletzt überlebt, sagte ein Sprecher des Verkehrsministeriums von Alaska, Sam Dapcevich, am Sonntag (Ortszeit). Die Passagiere und Besatzung der Boeing 737-700 der Fluggesellschaft Alaska Airlines kamen ebenfalls mit dem Schrecken davon, das Flugzeug wurde beschädigt, wie die Zeitung „The Anchorage Daily News“ berichtete. Wie viele Passagiere an Bord waren, war zunächst nicht klar. Das Flugzeug war am Samstag in der Stadt Cordova gestartet und sollte von Yakutat weiter in die Hauptstadt Juneau fliegen. Das Flugzeug sei in Yakutat nach Einbruch der Dunkelheit gelandet und niemand vom Bodenpersonal habe die beiden Bären gesehen, bis sie vor das Flugzeug gerannt seien, sagte Dapcevich. In Alaska hatten in der Vergangenheit Flugzeuge Rehe, Gänse, Karibus und andere Tiere gerammt, aber seines Wissens noch nie einen Bären. Quelle: ‚Stuttgarter Zeitung‚. Bild: ‚Aviation24.be‚.