Weltweit werden in den meisten Ländern zweimal täglich Radiosonden in den Himmel geschickt. Die Instrumente werden zumeist von Wetterballonen bis in rund 35.000 Meter Höhe getragen, wo der Ballon platzt. Anschliessend fallen die Sonden unkontrolliert zur Erde, oft in Gewässern oder unzugänglichem Gelände. Nur etwa 20% der Radiosonden werden wieder gefunden.
Yohan Hadji, Masterstudent an der EPFL in Lausanne, hat eine Lösung entwickelt: eine Radiosonde, die nach dem Abstieg selbständig zu einem vorprogrammierten Punkt zurückfliegt. Das Gerät besteht aus einer Standard-Radiosonde in einem flügelförmigen Schaumstoffgehäuse und wiegt lediglich 250 Gramm. Ein GPS-gestütztes Führungs-System berechnet die optimale Rückkehrtrajektorie unter Berücksichtigung der während des Aufstiegs gemessenen Windverhältnisse – bei Windgeschwindigkeiten von teils über 200 km/h in grossen Höhen eine erhebliche technische Herausforderung.
Das (Schweizer) Bundesamt für Zivilluftfahrt (BAZL) klassifiziert das Gerät als konventionelle Radiosonde. MeteoSchweiz hat das System in diesem Sommer auf der Wetterstation Payerne rund ein Dutzend Mal getestet. Bei allen Testflügen kehrte das Gerät auf einen Radius von 15 Metern um den Zielpunkt zurück. Insgesamt wurden bisher rund 60 Testflüge in der Schweiz durchgeführt.
Hadji hat das Startup R2Home gegründet. Neben der Schweiz haben bereits Frankreich, Grossbritannien, Deutschland, Kroatien und Kanada Interesse an Tests bekundet. Das Ziel ist nicht nur die Rückgewinnung der Geräte, sondern auch deren Wieder-Verwendung: Bisher werden weniger als 1% der zurückgefundenen Radiosonde erneut eingesetzt, da Temperatur- und Feuchtigkeitssensoren durch die langen Expositions-Zeiten beschädigt werden. Ein kontrollierter Rückflug soll dies künftig verhindern.
