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Die Catalina soll wieder fliegen

80 Jahre nach ihrer Hochphase soll die Consolidated PBY Catalina als modernisiertes Turboprop-Flugboot neu aufgelegt werden. Ein Unternehmen aus Hongkong plant, das Flugzeug unter dem Namen Pan American Airways System für exklusive Flugreisen einzusetzen.

Die Consolidated PBY Catalina ist das am meisten gebaute Flugboot der Luftfahrtgeschichte. Zwischen 1935 und 1945 wurden in den USA über 3000 Einheiten produziert. Sie kam primär als Seeaufklärer und U-Boot-Jäger zum Einsatz, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg aber auch für zivile Zwecke wie Passagierflüge und als Löschflugzeug genutzt. Zu den Konstruktionsmerkmalen gehörten der hochgesetzte Schulterdecker-Flügel, zwei Sternmotoren, einziehbare Stützschwimmer sowie die blasenförmigen Plexiglas-Kanzeln am hinteren Rumpf.

Das Projekt NGAA Catalina II

Das in Florida ansässige Unternehmen Catalina Aircraft, das seit 2009 die US- und kanadischen Musterzulassungen für das Originalflugzeug hält, kündigte 2023 den Produktionsneustart an. Unter der Bezeichnung Next Generation Amphibious Aircraft (NGAA) Catalina II soll das Flugboot nicht als Retrofit bestehender Zellen, sondern als vollständiger Neubau aus modernen Verbundwerkstoffen entstehen.

Die Leistungsdaten der Neuauflage unterscheiden sich deutlich vom Original. Anstelle der bisherigen Sternmotoren sollen moderne Turboprop-Triebwerke (geplant sind Pratt & Whitney Canada PW100) zum Einsatz kommen. Die Reisegeschwindigkeit steigt dadurch auf 185 Knoten (343 km/h). Die maximale Abflugmasse wird auf rund 15.400 Kilogramm erhöht. Dank einer vergrösserten Treibstoffkapazität soll eine Reichweite von bis zu 1525 nautischen Meilen (2824 Kilometer) beziehungsweise eine Flugdauer von bis zu 19 Stunden erreicht werden. Die Flugzeuge sind für den Einsatz bis Seegang Stärke 3 zertifiziert.

Geplante Varianten

Catalina Aircraft plant verschiedene Versionen der NGAA Catalina II:

Zivile Variante: Für den Transport von bis zu 34 Passagieren oder 5,4 Tonnen Fracht. Zu den Zielmärkten gehören Passagier- und Frachttransport, Offshore-Versorgung und Luftrettung.
Spezialversionen (Regierung/Militär): Ausgestattet mit moderner Sensorik (Wärmebild/Nachtsicht) für Such- und Rettungsdienste, Küstenwache oder als maritime Patrouillenflugzeuge. Auch eine bewaffnete Nutzung ist technisch vorgesehen.
Löschflugzeug: Eine modernisierte Variante für die Waldbrandbekämpfung, deren Basispreis mit 39,5 Millionen US-Dollar angegeben wird.
Die ersten Auslieferungen werden für 2029 angestrebt.

Einsatz für Luxusreisen durch PAAS

Einen ersten konkreten Abnehmer für die zivile Variante gibt es bereits: Das in Hongkong ansässige Unternehmen Pan American Airways System (PAAS) hat eine finanzierte Absichtserklärung für bis zu 46 Exemplare der Catalina II unterzeichnet. PAAS hat sich zudem die Lizenzrechte gesichert, den historischen Namen und das Logo der Pan American World Airways zu nutzen.

PAAS plant, die Flugboote für exklusive Flugreisen einzusetzen. Die Kabine soll im Art-déco-Stil gestaltet werden und Platz für lediglich zehn Passagiere in einer VVIP-Konfiguration bieten, deren Sitze sich zu flachen Betten umbauen lassen. Zur Ausstattung gehören zudem eine Lounge, ein Aussichtsdeck im Bereich der hinteren Blister-Fenster sowie eine Bordküche.

Die ersten Routen sollen quer durch Afrika führen, beispielsweise von Alexandria in Ägypten nach Kapstadt in Südafrika. Geplant sind Zwischenstopps an Seen und Naturschauplätzen wie dem Viktoriasee, Sansibar oder den Viktoriafällen. In einem weiteren Schritt sollen die Flüge auf den Mittelmeerraum, die Karibik und Südamerika ausgeweitet werden.

„Viceroy“ für klimafreundlichere Küstenreisen

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Ist das ein Vogel oder ein Boot?

Flugboote wie diese könnten Städte wie New York und Boston miteinander verbinden. „Ein Seegleiter ist ein vollelektrisches, batteriebetriebenes Flugboot.“ laut Billy Thalheimer. Er ist Mitbegründer und CEO von Regent, einem Unternehmen, das einen zwölfsitzigen Seegleiter namens „Viceroy“ entwickelt.

Er sieht ähnlich aus wie ein Flugzeug. Aber wenn er betrieben wird, schwebt er zunächst auf seinem Rumpf, wie ein Boot. Er steigt auf ein Tragflächenprofil – eine flügelartige Struktur, die ihn leicht über das Wasser hebt. Im offenen Wasser hebt es dann ab und gleitet auf einem Luftkissen nahe der Wasseroberfläche. Das ist das Luftpolster, auf dem Vögel fliegen, wenn sie tief über die Wasseroberfläche fliegen.

Thalheimer sagt, dass Seegleiter eine Möglichkeit sein könnten, schnell zwischen Küstenstädten wie Boston und New York oder LA und San Francisco zu reisen. Da sie mit Strom angetrieben werden, der aus sauberer Energie gewonnen werden kann, haben sie das Potenzial, für das Klima vorteilhafter zu sein als Flugzeuge oder dieselbetriebene Boote.

Die Firma Regent hat einen einsatzfähigen Prototyp des Fahrzeugs fertiggestellt. Thalheimer geht davon aus, dass er innerhalb von drei Jahren mit der kommerziellen Produktion beginnen kann, und plant, das Projekt schließlich auf größere Geräte auszuweiten, die 100 Personen oder mehr befördern können. Quelle: ‚yaleclimateconnections.org‚.

Mögliche Rückkehr einer Legende

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Sie gilt als herausragendes Beispiel der deutschen Ingenieurkunst, ein Gigant der Lüfte, Luftfahrtgeschichte – die imposante Do X, von der nur drei Flugzeuge jemals gebaut wurden und keines mehr heute besteht, schlummert als Kulturgut der Innovationskraft in unserer Vergangenheit. Es ist Zeit sie zu wecken und mit ihr den Pioniergeist deutscher Ingenieurleistung. Der Anfang ist gemacht, das erste Bauteil – Spant 44 – ist bereits gebaut und zeigt eindrücklich, dass ein Nachbau der Do X möglich ist.

Die Do X Nachbau Vision
In enger Zusammenarbeit mit den Dualen Hochschulen Baden-Württembergs und tatkräftiger Unterstützung leidenschaftlicher Enthusiasten wurde bereits die Vorkonstruktion des massiven Flugschiffes fertiggestellt und mit der detaillierten Rekonstruktion von Bauteilen begonnen. Nun gilt es den nächsten Schritt, den Aufbau der Do X, zu gehen.

Ein kompletter Nachbau der Do X in originalgetreuer und begehbarer Form soll bis zum 100. Jahrestag des Erstfluges, am 12. Juli 2029 verfügbar sein. Der Wiederaufbau soll in Teilphasen unter Verwendung von historischen Fertigungsmethoden der Luftfahrt in einer gläsernen Werft nach dem Beispiel von Campus Galli, der Rekonstruktion einer Klosterstadt in Meßkirch oder dem Burgbauprojekt Guédelon in Frankreich erfolgen. Das heißt, die Besucher können die Entstehung der Maschine von den Anfängen der Profilerstellung (als Filmeinspielung, weil die Vorfertigung der Profile in einer externen Firma erfolgt) bis zur Integration verfolgen. Quelle: ‚DO-X Altenrhein‚.

Catalina to be resurrected as new transport turboprop

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Catalina Aircraft, holder of the Type Certificates for the 28-5ACF Catalina, today announced the rebirth of the iconic and legendary Catalina as the Catalina II Amphibious Turboprop. A production re-start program has been formalized for the Next Generation Amphibious Aircraft (NGAA) Catalina II twin turboprop amphibious flying boat, and the company is preparing to take pre-orders as part of the turboprop production re-start program.

Based on the design fundamentals of the Federal Aviation Administration (FAA) & Transport Canada (TC) Large, Transport Category certificated 28-5ACF Catalina amphibious flying boat, Catalina Aircraft is offering two new production variants, an NGAA Civilian Variant and an NGAA Special Use Variant, both of which represent the quintessential standard in airborne amphibious operations for the private, commercial, government and military sectors.

„Interest in the rebirth of this legendary amphibian has been extraordinary. The capabilities this modernized iconic platform offers, being capable of performing so many unique missions, and in a variety of market segments, speaks to the heritage of the Catalina product line. The NGAA Catalina II is a modern amphibian with advanced engines and avionics and will offer capabilities no other amphibian can provide today.“ said Lawrence Reece, President of Catalina Aircraft. “We are looking forward to moving this program forward rapidly.”

The NGAA Catalina II targets two major aircraft client groups, the civilian/commercial operator and the Government / Military customer. The NGAA Catalina II will be the largest, fastest, longest range, highest payload, and most capable amphibious aircraft available worldwide with Western Certifications. Capable of operating from runways, grass, dirt, lakes, rivers, bays, and open water. Utilizing green energy power initiatives, the NGAA Catalina II provides civilian, commercial, government and military operators with a significant capabilities expansion over many current platforms employed in amphibious operations today. The NGAA Catalina II provides unmatched precision, speed and flexibility from land to air to sea.

The NGAA Catalina II Civilian Variant is a new production 32,000-pound Maximum Take-Off Weight (MTOW) unpressurized, twin-turboprop, sea state 2 capable, amphibious flying boat designed to accommodate up to 34 passengers or 12,000 pounds of cargo operating in the private and commercial market segments.

The NGAA Catalina II Special Use Variant is a new production 40,000-pound Maximum Take-Off Weight (MTOW) unpressurized, twin-turboprop, sea state 3 capable, amphibious flying boat geared to support government and military type Concepts of Operations.

Both the Civilian and Special Use Variants are constructed using modern corrosion-resistant materials, assembly practices and supportability initiatives to ensure the Material Availability and Operational Availability (Ao) remain at the highest rates possible. Many existing and proven in-service systems are employed to minimize logistics footprint growth and provide for commonality of components between the NGAA Catalina II and existing/emerging in-service aerial platforms. With an almost limitless multi-CONOPs potential from a single platform, the NGAA Catalina II offers a single asset solution capable of replacing several existing platform types, thus reducing overall Acquisition, Operational and Sustainment costs. Pricing has not been announced yet, while deliveries are anticipated to begin in 2029. For new production twin turboprop NGAA Catalina II inquiries please contact Catalina Aircraft at businessdevelopment(a)catalinaaircrafttrust.com.