Für den 32-jährigen belgischen Segelflugpiloten Jeroen Jennen war 2025 ein denkwürdiges Jahr mit einem Trio wichtiger Auszeichnungen. Eine Woche bevor er seinen dritten Nationalmeistertitel gewann, stand er im Standardklasse-Segelflug bei den FAI Weltmeisterschaften in Tábor, Tschechien, auf der obersten Stufe des Podests.

Diese Auszeichnung wurde von der FAI Segelflugkommission (IGC) geschaffen, um die beste Leistung bei den FAI Weltmeisterschaften im Segelflug zu würdigen. In jedem Meisterschaftskalenderjahr wird der FAI Weltmeister mit der höchsten Punktzahl zum IGC Champion Pilot of the Year ernannt und erhält zudem den World Soaring Cup.

Seit Jennens erstem Einstieg in den Wettbewerbs-Segelflugsport im Jahr 2010 hat er zahlreiche lokale Wettbewerbe gewonnen, dreimal den belgischen Nationaltitel errungen und sich bei FAI Europa- und Weltmeisterschaften unter den besten zehn positioniert. Er sagt: „Ein Höhepunkt war mein dritter Platz bei den FAI Europa-Meisterschaften im Segelflug 2017 in der Tschechischen Republik – anscheinend liegt mir dieses Land besonders!“

Mit einem Leben, das dem Segelflug gewidmet ist, haben sich Jennens jahrelanges intensives Training und Simulatorübungen 2025 offensichtlich ausgezahlt. Er nahm sich freundlicherweise etwas Zeit, um zu teilen, was ihm die Auszeichnung bedeutet und warum seinen eigeneb Weg zu fliegen zu einer erfolgreichen Saison geführt hat:

Wie fühlt es sich an, Weltmeister und IGC Champion Pilot of the Year zu sein?

Unglaublich, wie ein wahr gewordener Traum. Nach Jahren des gemeinsamen Trainings mit meinem Cousin Dennis war diese Weltmeisterschaft definitiv ein Ziel. Leider nicht mehr als Team mit Dennis, aber dank all unseres Teamfliegens über die Jahre habe ich enorm viel gelernt.

Der Gewinn des IGC Pilot of the Year war zudem etwas, das ich überhaupt nicht erwartet hatte – ein wunderbarer Preis und eine Belohnung für eine Saison, in der einfach alles zusammenpasste. Um es noch besonderer zu machen, gelang es mir nur eine Woche nach der WM auch, die belgische Meisterschaft zu gewinnen – ein Ergebnis, auf das ich stolz bin, das ich aber hauptsächlich als die Kirsche auf der Torte einer ohnehin schon unvergesslichen Saison sehe. Ohne die Unterstützung meiner Familie, meiner Frau und meines Teams wäre all dies jedoch nicht möglich gewesen!

Wie war die FAI Weltmeisterschaft im Segelflug in Tábor insgesamt? Es gab schwierige meteorologische Bedingungen mit Rauch von kanadischen Waldbränden, und Sie hatten auch noch ein Last-Minute-Problem zu lösen…

Die WM in Tábor war perfekt organisiert, genau wie die Europameisterschaften im letzten Jahr. Dank des Fliegens bei den Europameisterschaften hatte ich diese zusätzliche Vorbereitung und das Wissen, was mir während des Wettbewerbs mehrfach geholfen hat. An den ersten Tagen gab es tatsächlich ein Wetterphänomen, das ich zunächst kaum glauben konnte, aber zum Glück habe ich am ersten Tag erkannt, dass etwas nicht stimmte. Dadurch konnte ich mit einem geringeren Gewicht fliegen und die Wolkenbasis direkt nach dem letzten Wendepunkt wieder erreichen. Nach ein paar Tagen waren wir davon befreit und konnten wirklich gutes Segelflugwetter genießen!

Am sechsten Wettbewerbstag hatte ich tatsächlich ein Problem mit dem Wasser-Ballastsystem meiner LS8. Dank Wim Akkermans, der die Dinge telefonisch von zu Hause aus erklärte, meinem treuen Team sowie der zusätzlichen Hilfe von Holger Back und Benno Beesten konnten wir es rechtzeitig reparieren, sodass ich wieder mit Wasser fliegen konnte. Glücklicherweise war es ein Tag, an dem sich die Thermik spät entwickelte, sodass ich sowieso weit hinten im Feld lag. Nach den ersten zehn Minuten ließ der Stress nach. Nach dem Flug haben wir dann alles wieder auseinander- und zusammengebaut, um sicherzugehen, dass alles perfekt in Ordnung war.

Sie gewannen mit deutlichem Vorsprung – was hat Ihnen geholfen, diesen Vorteil zu erreichen?

Ich glaube vor allem, dass ich meinem eigenen Weg treu geblieben bin. Zusammen mit Robin, dem anderen belgischen Piloten in der Standardklasse, haben wir versucht, einfach das zu tun, was wir vorher geplant hatten. Die Wettervorhersage des lokalen meteorologischen Teams und von SkySight machte die Planung relativ einfach.

Am letzten Tag habe ich ein paar zusätzliche Punkte durch den Tagessieg erzielt. Obwohl der Plan war, in der Hauptgruppe zu bleiben, ist das nicht wirklich meine Stärke, also habe ich wieder meinen eigenen Weg gewählt. Das verschaffte mir eine bessere Linie im ersten Sektor und ein paar hundert Punkte mehr auf Platz zwei. Der Rest war größtenteils konstantes Fliegen und gelegentlich etwas Glück. Die Unterstützung meines relativ großen Bodenpersonals sollte man ebenfalls nicht unterschätzen – sie sorgten dafür, dass ich mich um nichts anderes kümmern musste als ums Fliegen. (Und natürlich ums Abwaschen!)

Die Piloten der Top 3 in Tábor flogen alle LS8 – fliegen Sie diesen Segler schon lange, und warum haben Sie ihn gewählt?

Es ist der Segler meines Onkels, in dem ich das Fliegen gelernt habe, und dank ihm konnte ich das ganze Jahr über darauf üben. Seit mehreren Jahren profitiere ich davon, und neuerdings teile ich ihn mir mit Jef Kell, der letztes Jahr bei den Europa-Meisterschaften zu uns dazu gestoßen ist. Zum Glück lässt er mich bei den großen Wettbewerben mit dem LT fliegen! Da ich so viele Stunden in diesem Flugzeug habe, kenne ich es in- und auswendig, was mir definitiv einen Vorteil gegenüber dem Wechsel zu einem anderen Typ verschafft.

Sie sind auch bei Virtual Gliding Wettbewerben aktiv. Glauben Sie, dass das zu Ihrem Erfolg beigetragen hat, und welchen Einfluss hat dieser E-Sport allgemein auf den Segelflug?

Ich bin ziemlich überzeugt, dass es mir in meiner Entwicklung als Wettbewerbspilot geholfen hat. Ich fliege Condor seit den frühen Anfängen 2005, und seitdem hat sich das Programm stark weiterentwickelt – Condor 3 ist mittlerweile sogar noch realistischer. So kann ich im Winter weiter fliegen und trainieren, wenn das Wetter draußen schlecht ist. Meiner Ansicht nach ist das ein Medium, das bei vielen Aspekten des Segelflugs helfen kann, vom Basistraining bis hin zum Wettbewerbsfliegen.

Wie sind Sie zum Segelflug gekommen?

Meine Eltern betrieben bis vor zwei Jahren das Restaurant auf dem Flugplatz Keiheuvel in Belgien, deshalb war die Luftfahrt von Anfang an Teil meines Lebens. Schon früh durfte ich mit Familie und Freunden mitfliegen. Da fast meine ganze Familie im Segelflug engagiert ist, war es nur natürlich, dass ich auch damit anfangen würde.

Mit 16 begann ich offiziell meine Ausbildung, und nach nur 13 Starts war ich zum Alleinflug freigegeben. Im selben Jahr erwarb ich meine Lizenz und das Silberabzeichen. Dank der Ratschläge meines Onkels Eddy Huybreckx und meines Cousins Dennis konnte ich mich Jahr für Jahr weiter verbessern – mit dieser Saison als ultimativem Ergebnis.

Palmarès

• Teilnahme an den FAI Junior Weltmeisterschaften im Segelflug: Musbach, Deutschland (2011) und Leszno, Polen (2013)
• Belgischer Segelflugmeister: 2012, 2018, 2025
• Beste Platzierung bei FAI Europameisterschaften im Segelflug: 3. Platz 2017
• Beste Platzierung bei FAI Weltmeisterschaften im Segelflug: 1. Platz 2025
• Weitere lokale und internationale Wettbewerbe gewonnen: Kempen, Kiewit und Keiheuvel Cup, Hahnweide, Klippeneck und Rotenburg
• Charron Cup (Belgischer WeGlide Wettbewerb): mehrmaliger Sieger
• Streckensegelflug: Vier Flüge über 1000 km in Belgien

Quelle: „FAI“.