80 Jahre nach ihrer Hochphase soll die Consolidated PBY Catalina als modernisiertes Turboprop-Flugboot neu aufgelegt werden. Ein Unternehmen aus Hongkong plant, das Flugzeug unter dem Namen Pan American Airways System für exklusive Flugreisen einzusetzen.

Die Consolidated PBY Catalina ist das am meisten gebaute Flugboot der Luftfahrtgeschichte. Zwischen 1935 und 1945 wurden in den USA über 3000 Einheiten produziert. Sie kam primär als Seeaufklärer und U-Boot-Jäger zum Einsatz, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg aber auch für zivile Zwecke wie Passagierflüge und als Löschflugzeug genutzt. Zu den Konstruktionsmerkmalen gehörten der hochgesetzte Schulterdecker-Flügel, zwei Sternmotoren, einziehbare Stützschwimmer sowie die blasenförmigen Plexiglas-Kanzeln am hinteren Rumpf.

Das Projekt NGAA Catalina II

Das in Florida ansässige Unternehmen Catalina Aircraft, das seit 2009 die US- und kanadischen Musterzulassungen für das Originalflugzeug hält, kündigte 2023 den Produktionsneustart an. Unter der Bezeichnung Next Generation Amphibious Aircraft (NGAA) Catalina II soll das Flugboot nicht als Retrofit bestehender Zellen, sondern als vollständiger Neubau aus modernen Verbundwerkstoffen entstehen.

Die Leistungsdaten der Neuauflage unterscheiden sich deutlich vom Original. Anstelle der bisherigen Sternmotoren sollen moderne Turboprop-Triebwerke (geplant sind Pratt & Whitney Canada PW100) zum Einsatz kommen. Die Reisegeschwindigkeit steigt dadurch auf 185 Knoten (343 km/h). Die maximale Abflugmasse wird auf rund 15.400 Kilogramm erhöht. Dank einer vergrösserten Treibstoffkapazität soll eine Reichweite von bis zu 1525 nautischen Meilen (2824 Kilometer) beziehungsweise eine Flugdauer von bis zu 19 Stunden erreicht werden. Die Flugzeuge sind für den Einsatz bis Seegang Stärke 3 zertifiziert.

Geplante Varianten

Catalina Aircraft plant verschiedene Versionen der NGAA Catalina II:

• Zivile Variante: Für den Transport von bis zu 34 Passagieren oder 5,4 Tonnen Fracht. Zu den Zielmärkten gehören Passagier- und Frachttransport, Offshore-Versorgung und Luftrettung.
• Spezialversionen (Regierung/Militär): Ausgestattet mit moderner Sensorik (Wärmebild/Nachtsicht) für Such- und Rettungsdienste, Küstenwache oder als maritime Patrouillenflugzeuge. Auch eine bewaffnete Nutzung ist technisch vorgesehen.
• Löschflugzeug: Eine modernisierte Variante für die Waldbrandbekämpfung, deren Basispreis mit 39,5 Millionen US-Dollar angegeben wird.
• Die ersten Auslieferungen werden für 2029 angestrebt.

Einsatz für Luxusreisen durch PAAS

Einen ersten konkreten Abnehmer für die zivile Variante gibt es bereits: Das in Hongkong ansässige Unternehmen Pan American Airways System (PAAS) hat eine finanzierte Absichtserklärung für bis zu 46 Exemplare der Catalina II unterzeichnet. PAAS hat sich zudem die Lizenzrechte gesichert, den historischen Namen und das Logo der Pan American World Airways zu nutzen.

PAAS plant, die Flugboote für exklusive Flugreisen einzusetzen. Die Kabine soll im Art-déco-Stil gestaltet werden und Platz für lediglich zehn Passagiere in einer VVIP-Konfiguration bieten, deren Sitze sich zu flachen Betten umbauen lassen. Zur Ausstattung gehören zudem eine Lounge, ein Aussichtsdeck im Bereich der hinteren Blister-Fenster sowie eine Bordküche.

Die ersten Routen sollen quer durch Afrika führen, beispielsweise von Alexandria in Ägypten nach Kapstadt in Südafrika. Geplant sind Zwischenstopps an Seen und Naturschauplätzen wie dem Viktoriasee, Sansibar oder den Viktoriafällen. In einem weiteren Schritt sollen die Flüge auf den Mittelmeerraum, die Karibik und Südamerika ausgeweitet werden.